Histoire Villa Paulita

La quiétude du lac, le mystère des forêts, le défi des montagnes. L’air pur, les neiges calmes, les étoiles proches. Dans la partie la plus élevée de Puigcerdà, face aux cygnes de l’étang et sous le regard vigilant des sommets des Pyrénées, l’environnement invite au calme. Mais aussi à la pratique du sport, aux randonnées et aux activités en pleine nature. C’est ce que ressentent aujourd’hui nos hôtes. Et c’est ainsi que Ramón Volart et son épouse ont dû le percevoir lorsqu’ils ont acheté cette magnifique demeure en 1920. Ils venaient déjà passer leurs étés à Puigcerdà depuis plusieurs années, mais à partir de cette date, ils se sont définitivement liés à ce lieu en acquérant la villa la plus spéciale de toutes : la « tour » la plus proche de l’étang. Quatre générations consécutives de la même famille y ont passé des étés heureux avant de transformer cette maison si particulière en hôtel et d’ouvrir ses portes à tous ceux qui souhaitent profiter de ces mêmes sensations de sérénité et de liberté. Une villa au bord de l’étang de Puigcerdà.

Le vacancier Ramón Volart, qui entamait les heureux années 20 lorsqu’il s’installa dans la maison, était un industriel barcelonais spécialisé dans la dentelle. Bien que son père se soit également consacré à ces tissus très particuliers, c’est l’esprit entrepreneurial de Ramón qui l’amena au centre de l’Europe à la recherche de machines de pointe et de main-d’œuvre spécialisée pour installer les premiers métiers à tisser en Espagne capables de produire mécaniquement tulles, dentelles et broderies délicates. Rigoureux dans son usine et extrêmement créatif dans la conception de nouveaux motifs pour ses tissus, Volart remporta de nombreux succès, récompensés lors des expositions de Barcelone (1888), Saragosse (1908), Bruxelles (1910), de nouveau Barcelone (1929) et Séville (1930). Parmi ses plus grandes récompenses figuraient également la fourniture pour les rois d’Espagne et la confection de voiles, châles et mantilles pour les occasions les plus solennelles de la haute société espagnole. L’entreprise exigeait beaucoup d’attention, mais cela n’empêchait pas le couple Volart et leur fille Elvira de revenir chaque été à Puigcerdà.

La capitale de la Cerdagne commençait à être à la mode. Dès le dernier tiers du XIXᵉ siècle, Puigcerdà était le lieu choisi pour se reposer par quelques privilégiés barcelonais qui commencèrent à construire de magnifiques villas, résidences estivales en périphérie de l’enceinte médiévale de la ville. Ces premiers estivants ont marqué le lieu de leur présence et attiré l’attention de la bourgeoisie barcelonaise sur cette zone pyrénéenne reculée. L’accès y était difficile, certes, mais l’environnement était si enviable que les maisons de villégiature se multiplièrent rapidement. Surtout après la fin de la dernière guerre carliste en 1876, lorsque la mairie démolit les murailles pour faciliter l’accès à ces nouvelles résidences et aux nombreux potagers alentours.

Un de ces terrains, situé près de l’étang, fut acquis en 1887 « pour en faire un lotissement qui réunira les plus grands attraits », déclarait la presse locale en août de cette année-là. Suivant cette idée initiale, la zone, commencée à être plantée l’année précédente, fut préparée pour accueillir une demi-douzaine de chalets qui, selon le journaliste, auraient de grands avantages : disposer d’eau d’irrigation et potable et surtout être situés au point le plus élevé de la ville, offrant « un air plus sain » et « des vues admirables ».

Il fallut encore plusieurs années pour compléter toutes les villas, appelées localement « tours » et destinées aux loisirs des visiteurs. De style éclectique, elles présentent un plan en croix et, sur l’un de leurs bras, s’élève une tour qui, loin de l’aspect défensif de l’architecture qui l’inspira, devient le lieu idéal pour admirer la Cerdagne. Les villas se distinguent par leur bichromie rouge et ivoire, rappelant Brunelleschi. Toutes, près de l’étang et du parc créé en 1925, forment un ensemble qui identifie Puigcerdà autant que ses anciens espaces médiévaux. Un ensemble urbain qui, depuis plus d’un siècle, conserve tout son charme du XIXᵉ siècle avec son atmosphère délicate et légèrement décadente.

Temps de loisirs, temps d’affaires

Ramón Volart louait chaque été une maison depuis les années 1910. Avec d’autres familles de « la colonia » (ainsi appelée par opposition à « la villa », formée par les habitants permanents de Puigcerdà), le Barcelonais passait la saison estivale à profiter du meilleur de la Cerdagne : excursions en forêt, randonnées en montagne et certaines activités sociales de l’époque comme des bals et des représentations caritatives.

Déjà bien connu dans la région (tant par sa position que par son caractère), il fut un été invité à une célébration importante : les travaux de la ligne de chemin de fer entre Ribas de Freser et Puigcerdà approchaient de leur fin. Une fois ce tronçon terminé, ce serait l’aboutissement d’un projet poursuivi par plusieurs générations et entreprises : relier Barcelone et Puigcerdà par train malgré une orographie difficile. Une occasion idéale pour évoquer les grands avantages du chemin de fer, les économies de temps considérables qu’il permettrait et le confort pour les estivants de rapprocher leur résidence habituelle de leur lieu de villégiature préféré.

Quelqu’un suggéra à Ramón Volart de faire une offre pour la plus belle des villas, celle située au bord du lac. Et Ramón Volart fit cette offre. En juillet 1920, Ceretania, le journal local, annonçait que cette tour récemment acquise avait reçu le nom de Villa Paulita en l’honneur de Paulita Pich, épouse de Volart et nouvelle propriétaire. Le journaliste souhaitait publiquement au couple « de pouvoir en profiter avec bonheur pendant de nombreuses années ». Ses vœux se réalisèrent.

Les années 20 et le début des années 30 furent des années heureuses pour les habitants de la Villa Paulita. La maison accueillait la période de repos de Ramón Volart et lui permettait de pratiquer le dressage de chevaux, une passion héritée plus tard par ses petits-enfants, bien qu’il dressât des poulains destinés à constituer les attelages de ses carrosses, et que son petit-fils Ramón Estany se consacrerait plus tard au dressage de compétition. Pour cela, de nombreuses années devaient passer, mais il est possible que l’industriel ait déjà pensé à des petits-enfants qu’il n’avait pas encore lorsqu’en 1925, cinq ans après l’achat, il entreprit une importante rénovation de sa maison d’été. Il la prépara et la modernisa. Il ajouta des détails personnels, comme une verrière à plomb pour les portes d’entrée, rappelant fortement les motifs géométriques délicats de ses dentelles. Il incorpora des touches de couleur originales (pour l’époque), en plaçant des vitraux colorés dans différentes fenêtres. La maison était ainsi prête à accueillir sa famille grandissante, car à la fin de la même année, sa fille unique Elvira épousa José María Estany. Le couple eut trois enfants.

Pour Puigcerdà également, ces années furent heureuses. Depuis 1922, lorsque le chemin de fer entra enfin en service, et jusqu’au début de la guerre civile, la ville se transformait chaque année, pendant trois mois, en un lieu charmant, élégant et cosmopolite, fréquenté par politiciens, industriels et intellectuels. Parmi les visiteurs de l’époque figurent les écrivains Narcís Oller et Jacinto Verdaguer, le peintre Santiago Rusiñol, l’architecte Antoni Gaudí, l’historien Emmanuel Brousse ou les musiciens Isaac Albéniz et Enrique Granados. Les promenades dans le parc Schierbeck, les hôtels élégants, le Grand Casino, l’animation du kiosque-restaurant au bord du lac… Tout s’arrêta en 1936.

À partir des années 40, le rythme de Puigcerdà changea. Les membres de « la colonia » revinrent, mais plus seulement en été : Puigcerdà était désormais plus accessible et ils avaient découvert les sports d’hiver. Le Club de Golf de la Cerdagne et les pistes de ski de La Molina devinrent des lieux de rendez-vous pour les nouvelles générations de Barcelonais amoureux de cette région.

L’équitation, le dressage, les excursions en forêt, les ascensions des sommets proches… Les petits-enfants de Volart apprirent à aimer la Cerdagne sous l’œil attentif du patriarche, car Don Ramón dirigea encore son entreprise plusieurs années et suivit tout ce qui se passait dans sa maison. À sa mort, tandis que son gendre prenait la direction des métiers à tisser, c’est sa fille Elvira qui prit en main la Villa Paulita, où la famille se réunissait chaque été, déjà dans les années 60 : le couple, ses trois enfants avec leurs conjoints et les petits-enfants. Toute une famille occupant la villa de fond en comble, en respectant la disposition prévue par Volart lors de la rénovation de 1925.

Au sous-sol se trouvaient les zones de service : charbonnier, repasseuse, buanderie et cuisine, communiquant avec un office au rez-de-chaussée via un monte-charge. À ce même étage, outre l’office et le hall d’entrée, il y avait deux salles à manger (dont une pour les enfants), deux salons (dont un pour le piano) et des toilettes. Le premier étage comprenait quatre chambres nobles, toutes avec salle de bain privée, ainsi qu’une chambre plus petite. Le deuxième étage était dédié aux enfants, avec une grande salle de jeux équipée de ping-pong et billard, entourée des chambres des plus jeunes et de leurs nourrices. Les chambres du personnel étaient également situées à cet étage, avec un accès au tour via un escalier en colimaçon. Dans le jardin, les jeux pour enfants se poursuivaient, et pour que la nouvelle génération continue d’aimer la maison et la région, Elvira, la grand-mère, attribua un arbre à chacun de ses petits-enfants.

Jusqu’aux dernières années du XXᵉ siècle, la Villa Paulita, ou Tour de Volart, comme l’ont toujours appelée les habitants de Puigcerdà, resta le centre des réunions familiales et des séjours estivaux. Ce n’est qu’au tournant du XXIᵉ siècle que les héritiers de Volart, habitants d’une époque nouvelle et d’un rythme de vie différent, cessèrent de visiter régulièrement la villa.

Transformer la maison familiale en hôtel fut pour eux la meilleure manière de partager leurs magnifiques expériences et de transmettre le bonheur que cette villa offrait à ses habitants depuis 1920. Ouvrir ses chambres, transformer les écuries en restaurant et aménager le jardin fut une façon de préserver l’esprit entreprenant, créatif et joyeux de Ramón Volart, et de maintenir le nom de Paulita, la femme qu’il aimait, comme le symbole de la plus belle villa, celle au bord de l’étang.